呢。”

素君等他说毕，却不慌不忙，含笑说道：“海翁的议论，未尝没有理解，诚如尊论，那梅礼先生不能替兄弟做个凭证。然而幸喜我身边却有一件东西，可以做梅礼先生的代表。任是冯子澄善于诬蔑，那堂上的问官见了这件东西，当可恍然明白，虽不至于遂办这厮个诬告罪名，然而兄弟毕竟可以借此表明心迹。”素君说着，便从怀中一个小皮夹里，将在九江梅礼交给他一张萧楮卿的口供，递在甘海卿手里。命他瞧看。甘海卿从头至尾读了一遍，不由拍掌大笑起来，说：“妙极、妙极，难得有这一件最确实的凭证，不怕那厮再有通天手段。要晓得这是公家笔墨，在九江洋务局里有案可稽，可见得这厮的儿子，决非你将他陷害。第一不可迟误，素翁你赶快在明天就去拜会夏口厅长卢绍香，立时叫他提这厮讯办。无毒不成丈夫。你可千万再不用蝎蝎螫螫去卫护他。要紧要紧。”

素君叹道：“海翁的话，极所钦佩。至代兄弟谋划的地方，可谓无微不至。但是做兄弟的替这厮设想，他又何尝同我有什么深仇大隙，料也不过为人指使，又想借这题目敲诈我些财帛。我的主意，此时且不同他正式去结讼，意思还要面访着他，同他商议。若是可以和平了结，我拼着损失些金钱，买他一个安静；他也不至处于失败地位，弄得人财两空。我深体贴他，此时流离异地，栖身无所；况且他儿子阿祥，毕竟因为我们家事，以至被奸人陷害；他的地位，也可算得颠沛极了。我们若不怜惜他，更有谁来怜惜？我久知道这夏口厅厅官卢先生，是海翁至好，明天就累海翁替兄弟去走一趟，请这卢先生权且将这案稍按捺几日，容我们私地调处。万一调处不来，那时就不能怪我们无情，只好将这凭证取出来，定然办他一个诬告。海翁斟酌，觉得兄弟这种主意，还用得用不得？”甘海卿只管点头，又用手在他几撇胡须上掠来掠去。及至素君说毕，他便仰着脸将素君望得一望，冷笑道：“忠厚待人，素翁真是菩萨心肠，我更有何词可说？所可虑者，这厮枭獍为心，豺狼成性，得风捩舵，恐怕不能勉如尊谕，就此罢休。况素翁既餂以金钱，又安知他欲壑浅深，万一同你素翁索个一万八千，你素君薄薄青毡，别无长物，到那时候，怕是贷妻鬻女，也还来不及呢。我因为同素君是总角之交，又斯文骨肉，所以代筹前着，不畏讥评。其实当初我与素翁同出冯先生门下，何厚何薄，必为此不情之论呢？罢罢，既然素翁有此意旨，少不得兄弟都替素翁做到，明日清晨，便当买棹渡江，向卢厅官处代为说项。至于你同这厮的交涉，兄弟生性愚直，却不愿再见此等人物，恕兄弟不能奉陪。”素君见甘海卿已允许替他代会卢厅长，不禁非常快乐，谢而又谢。

甘海卿不肯再坐，素君将他送至门外。匆匆地仍转回至他的卧室之内，细细将这件事情在心里盘算，拿定主意，明天一定仍到汉口去访苗子六。

且缓，著书者到此，且将韩素君访苗子六之事暂停一停，要知道苗子六此时可肯会素君与否，尚未可知。哪里知道他却早已会过冯子澄了。若把这件事重新叙来，管叫读书诸君恍然这世路崄巇，人心诡谲，不披发入山，定然要与木石为伍呢。

且说冯子澄那时候栖迟汉口，贫困万分。他起先是同素君赌气，不肯过江向他纠缠。及至后来挨饿忍饥，不可终日，刚要向素君去薅恼，不料素君父女又已买轮东下，只落得望洋浩叹，无计可施。也曾几次三番向苗子六哨船上求乞，无奈苗子六全无故人同袍之谊，严行呵斥。又吩咐哨船上勇丁，若是这姓冯的再来窥伺，定然将他送入警察局署，办他一个强讨恶化的罪名。这一吓，才使冯子澄不敢再向他那里走动。

这一天，冯子澄日间从洋街上乞食回来，忽然有人告诉他说：“筹饷局哨船上，有两位老爷过来相访，身边还携带着好几名勇丁，一派声势，好不威武，口口声声只问着你。我们回说你不在家里。那老爷还叮咛嘱咐，叫你一经回来，就到他哨船上去相会，看那意思，很是殷勤。冯大哥，怪道我们连日瞧见你这满脸红光，我们大家就猜定你不日就要发达。照今日这件事看起来，真是一点不错。好大哥，你万一发起迹来，须念我们大家相聚一场，总应该提挈提挈我们才是。”冯子澄猛然听见这一番话，立时喜上眼梢，不由满脸堆下笑容。正待开口，猛然一个转念，倏地放下一副端正面孔，吆喝道：“原来是苗子六苗大老爷亲来访我，这厮可厌得紧。不瞒你们诸位说，他几次三番，早已着人请我同他一齐去做老爷。奈我一副挺硬脾气，是你们诸位知道的，宁可讨饭，不去做那龌龊的官僚。我若是想做官，早已旗锣伞扇，鼓乐喧天，绿呢大轿，前呼后拥，热闹得许久了。我不是常同你们讲的，我在武昌城里，营务处芮大人是同我如兄若弟，一日看不见我，他就要恹恹生起病来。其余制台、藩台，更不消说得，三天五天，多邀请我去吃酒。我只是因为吃得腻烦了，所以躲向这地方，图个耳目清净。可恨这苗子六苗大老爷，他又饶不过我。不知谁嚼舌头，走去讨好，将我这躲的地方又告诉了他，以至于又闹得来请我，真真叫