伤，才将他饶了一条性命。娄铁夫没命地逃回省城，报告这事。我其时适在署里，得此消息，震骇非常。又念此种残杀之风，断不可长，旋即禀明都督谓：苗、冯二人，假冒民军，逐官占署，本有应得之罪，既已被害，应无庸议。唯是罗天才目无法纪，亦不可不严加惩办。立时遣发军队，已将罗贼捕获，同娄铁夫一齐下江夏模范监狱，大约也不免一死。我想冯子澄这人，本无知识，徒以嗜利心重，屡蹈法网，不自悔悟。此次殒命，咎由自取，原不足惜。只是阿祥得此消息未免难以为情。此时他既身在军中，且缓告诉他，乱他方寸，竹筠你看我这主见如何？”

竹筠笑道：“老伯所见极是，自当遵办。但是老伯刚才提起阿祥，我觉此子为人，贤明英武，迥乎与乃翁不同。所谓顽淫瞽瞍，乃生虞君；骍角犁牛，无惭冉有。况且他感恩戴德，对于老伯令爱，加意护持，从千辛万苦之中，经死别生离之惨，其情可感，其意可矜。晚辈不揣冒昧，意欲向老伯座前，忝居媒妁。万一老伯俯允，则卸甲归来之日，即射屏中选之时。但未审老伯意下何如？”

素君笑道：“好极，好极。我当初对于此子，久已有意结为婚姻，徒以小女娇憨，屡梗父命，是以迟迟未决。他们此番经过许多患难，想小女心中也不至仍然冰炭，就请老贤侄代为撮合。好在锦云亦已同鄙人东下，他的郎君姬玉，尽室偕行，我明天补两份请帖过来，便请老侄同姬玉为媒，以了向平之愿。不瞒老侄说，目前时势固未可尽抱悲观，然而便谓可以乐观，亦属未必。我自己知道自己，汲深辫短，不足以任大事。所幸赋性恬淡，既不与人争利，又不与人争名。虽承黎都督不弃庸才，引为臂助，却时时自防陨越，有负知己。此次旋里，虽系请的事假，其实我寓中有些薄薄琴书，早已囊括而归，不更做出山之想。故人甘海卿，却与我同一怀抱，日前江干握别，他也曾告诉我，不久也就挈眷南旋，卜居湖上。我已将积年微俸，交给了千金与他，托他代替我小筑茅屋三椽，意欲做个沮、溺偕隐。我这话只可告诉老侄，若是被那些少年志士听见，定许骂我放弃权利，独善其身，损失了公民资格。咳！老侄，老侄，我有一句不达时务的话：在专制时代，断送中国的既在官吏；此后共和时代，断送中国的必在公民。我何以说这话呢？果以国利民福为前提，则公民可，即官吏亦何尝不可；若以营私结党为目的，则官吏可耻，即公民亦何尝不可耻。国运衰颓，挽回无术，官吏即公民之前身，公民亦即官吏之变相。嗟乎！‘天下兴亡，匹夫有责’。这种口头禅语，窃恐多少罪恶，假汝之名以行。你想我这一介书生，无拳无勇，死无损于世，生无益于时，叫我不绝人逃世，还有什么法子呢？这时候唯有留双影先生兴高采烈，在前清时候已运动得了同知，此时正夤当道诸公。伫看将来，他是大清国可亡，他的官阶不亡。这种手段，这种才情，自是天之禀赋，各有不同，我是望尘不及的。即以那个留学生芮大烈而论，他自经香帅提参之后，他有本事跑到北京，居然又投效入陆军部里，不日将可大用。据云不久将有北兵南下，攻打汉阳；正是他在军中参赞一切呢。这几个人，不过同我或有缟纻之欢，或有杯酒之雅，是以不能忘情。至于以外还有许多伟大人物，日逐红尘，建立功业，此次兵戈四起，满地疮痍，小民则苦不聊生，却做了这一班人升官发财的捷径，我还有什么可说呢？我不怕老贤侄见怪，老贤侄做了这番惊天动地的事业，可谓既不负国，且不负民。然而苟有时机，还当急流勇退。万一以爵赏为可喜，以富贵为可散，此心不能质神明，即不可以白天下。为功为罪，疑是疑非，全恃老侄一心，鄙人正无须哓舌了。”

这一番话，把一个生龙活虎的俞竹筠，说得通身汗下，倏地起立身子，向素君深深叩谢。适才还觉得坐在军帐里有些顾盼飞扬，此刻宛然坐着针毡一般，立又不是，坐也不是，讲话又不是，恨不得随着素君一齐归隐才好。素君也觉出他这意思，又用好安慰了一番，又渐渐说到凤琴婚事上，说：“一俟阿祥奏凯回来，便正式行结婚仪节。”竹筠连连答应。素君怕他军事纷繁，遂即告辞出营。竹筠殷勤送至营外。不提。

不多几日，竹筠已接得汉阳失守消息，兀自愁眉不展。却喜得汉阳虽失，北军就此按兵不动，同黎都督相持不下。

一日，竹筠自己骑着马，亲自到素君住宅拜访素君。两人正在厅上啜茗闲谈，素君便告诉他道：“外边消息，说攻宁诸军已经得手。不知老侄那边探报如何？”竹筠道：“据报近日战争，确甚占胜利。但能否攻克，恐还不是旦夕间事。”两人正说着，忽然营里有人驰马前来告捷，说南京已经攻破了。竹筠大喜，不禁额手称庆，笑道：“我们西失汉阳，东得宁省，不为全输锐气，自是民国之福。”素君笑道：“汉阳之失，未足为虑。以北军之劲，果然径攻武昌，不难破竹而下。观其迟迟不动，其中定然另有用意。不出旬日，包管还有极可喜可贺的事相继而至，贤侄且等着罢。”竹筠此时信服素君，俨如神明，听着他的说话，深信不疑。当即辞了素君回营，专料理犒赏攻宁军队去